7月24日消息，据国外媒体报道，科学家日前在智利极端干旱的阿塔卡马沙漠表面以下两米处发现旺盛的微生物群，这项发现是潜在机械火星任务排练的一部分，表明细菌可以生存于火星恶劣环境，但很可能火星生命也会潜伏于表面之下。
阿塔卡马沙漠是地球上最火热干燥的地方，科学家长期以来认为它是地球上最接近火星表面的区域。在一个世纪里，阿塔卡马沙漠仅有几次降水，土壤中充满着盐，非常类似于火星土壤。
相比之下，火星环境更加极端恶劣，火星表面处于冷冻温度，强烈的紫外线穿透稀薄大气层照射进来。西班牙马德里太空生物学中心的维克托-帕罗(Victor Parro)说：“在火星上很难像阿塔卡马沙漠那样存在地下绿洲，如能实现，或许在火星表面也会发现生命体。总而言之，如果我们希望在火星发现任何生命体，就必须挖掘得更深一些。”
一种叫做生命信号探测器(SOLID)的仪器未来有一天可用于搜寻火星表面以下的生命，帕罗和同事从阿塔卡马沙漠表面以下5米深处采集土壤样本进行分析。生命信号探测器搜寻结合任何生命存活迹象的分子。
帕罗和同事在阿塔卡马沙漠表面以下两米土壤中采集发现DNA、细菌、古生菌以及与生命相关的分子。这是阿塔卡马沙漠的“地下绿洲”。
此前，研究人员曾在阿塔卡马沙漠以下30米处土壤中发现类似的生命形式，这些微生物幸存于土壤中盐晶体的薄水膜上。这些水可能是从大气层中吸收，或形成于地下蓄水层。帕罗说：“对于这些微生物，最重要的事是需要一定的水份，如果它们拥有一定的水，便能获得生活所需的任何物质。”
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