肉毒梭菌的致病性在于所产生的神经毒素即肉毒毒素，由于食入含有肉毒毒素的食物而引起以运动神经麻痹为主要症状的单纯的毒素性食物中毒。本病病情严重，病死率列所有细菌性食物中毒之首，因此应予以高度重视。肉毒梭菌至今已有A、B、C（1、2）、D、E、F、G七个型。

1896年VanEMengein首次报道荷兰因火腿引起肉毒中毒爆发，并分离出肉毒梭菌后，世界各地陆续报道本病。肉毒中毒是世界性的，发生最频繁的是在北半球和大约北纬30度附近，即包括北美、欧洲、中国和日本部分地区。

1958年新疆发生发酵性豆制品食物中毒，首次证实了肉毒梭菌在我国的存在。至今我国约有19个省（区）有病例报告。在我国西北地区主要是新疆、青海、甘肃等省发病较高，尤以新疆发病最高。河北省自1971年在石家庄证实有肉毒中毒患者以来，至今已发生过数十起，在2007年发生了一起大的肉毒毒素中毒事件。

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